В сентябре 1941 года поступила на работу в ОВСГа ЧФ, была зачислена матросом сухогрузной баржи СП-90, которая находилась в ведении продовольственного отдела Севастопольского порта. Когда враг вплотную подошёл к городу, помогала перевозить бойцов на передовую, забирать раненых, убитых.
Работала на барже по май 1942 года. В конце мая баржу накрыло снарядом. Зинаиду Иосифовну направили на работу в убежище ОСВГа, где работала до последнего дня обороны. В начале июля 1942 года рабочих вывезли на полуторках в Камышовую бухту, где они пробыли до 3 июля, напрасно ожидая корабли для эвакуации из Севастополя.
Пережила оккупацию в Севастополе, помогала севастопольской организации подпольщиков. Была ранена.
Награды: орден Отечественной войны I степени, орден За мужество, медаль «За оборону Севастополя» и другие